Los almacenamientos subterráneos de gas natural son un eslabón estratégico de la cadena gasista. Permiten almacenar grandes volúmenes a alta presión y conservar disponible una determinada cantidad de gas, sea cual sea el consumo. Los volúmenes y las presiones empleadas no son compatibles con un almacenamiento directo en los consumidores. Los almacenamientos subterráneos son, por tanto, indispensables para asegurar la continuidad en el suministro de gas natural tanto para el gran público como para los clientes industriales.

Como operador industrial responsable, TIGF ha situado la seguridad en un primer puesto absoluto de sus preocupaciones y se ha fijado unos ambiciosos objetivos para asegurar la máxima seguridad en todas las fases, desde el diseño hasta la explotación de los almacenamientos subterráneos. Gracias a las estrictas reglas, editadas y controladas con el máximo rigor por parte de la administración, el almacenamiento subterráneo es uno de los medios de almacenamiento más seguros.

TIGF explota dos centros de almacenamiento subterráneo, en Lussagnet e Izaute, en capas geológicas naturalmente estancas. El gas se almacena a una profundidad de entre 500 y 700 m, en una roca porosa que contiene agua (manto acuífero) en un lugar donde la capa geológica forma una «estructura acampanada». La roca depósito está coronada por una cobertura de rocas impermeables de más de 500 metros de espesor. Semejante estructura permite almacenar una gran cantidad de gas natural, a la presión suficiente, de forma estanca.

El perímetro de almacenamiento está delimitado en la superficie del suelo por la proyección vertical del depósito de almacenamiento subterráneo. Los dos centros de almacenamiento que opera TIGF tienen un perímetro de almacenamiento de alrededor de 20 km2.

• El almacenamiento de Lussagnet cubre todo o parte de las cuatro comunas de Lussagnet, Cazères sur Adour, Le Vignau, Hontanx del departamento de los Landes y la comuna del Houga, del departamento de Gers.

• El perímetro de almacenamiento de Izaute abarca todo o parte de las comunas de Caupenne d'Armagnac, Laujuzan, Magnan, Mormès, Perchède del departamento de Gers.

El perímetro de protección permite delimitar una zona en la que los trabajos de sondeo o de captación de agua pudieran afectar a la explotación del almacenamiento y viceversa. Engloba el perímetro de almacenamiento, y la superficie afectada es de 51 km² en el caso de Lussagnet y 119 km² para Izaute. En el interior de esos perímetros, todo trabajo que supere los 350 m de profundidad deberá obtener una autorización previa del prefecto. Esta medida permite impedir cualquier intento de almacenamiento de gas mientras se realizan trabajos en el subsuelo.

El conocimiento y control de los riesgos requiere unas acciones previas de identificación y evaluación: desde el diseño hasta la explotación de las instalaciones.

• Esa identificación y evaluación de los riesgos se debe realizar en el marco de un estudio de los peligros. El estudio de los peligros de las instalaciones presenta una descripción de las diferentes situaciones de accidentes en los que se puede intervenir, ya se deban a una causa de origen interno o externo. En el estudio se evalúan las consecuencias que podría tener un posible accidente y se justifican las medidas adecuadas para reducir la probabilidad de que se produzca y sus efectos. De conformidad con la reglamentación aplicable al almacenamiento, TIGF actualiza sus estudios de riesgos mínimos cada cinco años.

• TIGF implementa un seguimiento de los equipos de sus instalaciones, su mantenimiento y su supervisión. De este modo se asegura el mantenimiento de las condiciones operativas y la modernización de las instalaciones en el tiempo.

Las acciones de prevención y tratamiento de accidentes se organizan mediante el sistema de gestión de la seguridad (SGS) que aplica TIGF como entidad explotadora. TIGF está sujeto a las inspecciones periódicas de los servicios de la Dirección Regional de Medioambiente, Urbanismo y Vivienda (DREAL).

TIGF comprueba regularmente los equipos de seguridad y los planes de emergencia, en coordinación con la administración y los servicios de emergencia y socorro. La entidad explotadora ha definido un plan operativo interno (POI) que determina la organización y los medios propios adaptados que permitirán controlar un accidente circunscrito al centro. TIGF también participa en los ejercicios iniciados por la administración (PPI: plan particular de intervención). En efecto, en caso de un siniestro que supere los límites del centro, el prefecto asume la dirección de las operaciones de emergencia, implantando las medidas que se prevén en el PPI.